La epilepsia infantil es una enfermedad
crónica de origen múltiple caracterizada por la presencia de crisis repetidas
causadas por la descarga excesiva de un grupo de neuronas cerebrales, asociadas
a una gran variedad de manifestaciones clínicas.
Es uno de los trastornos más distribuidos dentro de la
población infantil, afectando a 5 de cada 1000 niños. Estos niños tienen un
alto riesgo de presentar alteraciones cognitivas o emocionales, con la
posibilidad de tener consecuencias sobre el rendimiento escolar o la adaptación
con el entorno y la familia.
No debemos confundir la epilepsia con una crisis no
epiléptica conocida como “convulsiones febriles”, en las que los espasmos son
originados por la fiebre, y no tienen su origen en una infección del sistema
nervioso central. Generalmente aparecen en niños y niñas menores de cinco años,
constituyendo la manifestación
convulsiva más común en la infancia.
La epilepsia se
caracteriza por una descarga neuronal excesiva, sincrónica e incontrolada,
existiendo un mayor consumo de energía del habitual, así como una mayor
activación metabólica en el cerebro. Además, estas crisis suelen venir
acompañadas por alteraciones de la conciencia, la actividad sensorial, motora o
cognitiva.
CAUSAS
Puede aparecer a causa de una lesión o una
cicatriz cerebral, en muchos casos producidas durante el nacimiento o
inmediatamente después de nacer. Otro tipo de epilepsia se denomina idiopática (de
origen desconocido) y no tiene ninguna señal cerebral y que, por tanto, no
puede conocer la causa de sus ataques epilépticos. A pesar de ello, es posible
que esté provocada por algún tumor o malformación cerebrales, por otras
enfermedades como la meningitis y
la encefalitis, etc.
Se ha observado que algunas personas epilépticas tienen una
cantidad más alta de neurotransmisores activos (sustancias
encargadas de conducir el impulso nervioso entre las neuronas), lo cual
incrementa la actividad neuronal. En otros se ha observado una cantidad baja de
inhibidores de dichos neurotransmisores, lo cual también aumenta la actividad
neuronal. En ambos casos aparece la epilepsia.
La epilepsia puede ser a causa de:
- Predisposición hereditaria. Es más probable que una persona tenga convulsiones si sus padres han padecido crisis convulsivas.
- Estado de maduración del cerebro. En la etapa prenatal el umbral es muy alto y las crisis poco frecuentes; en el recién nacido (primeros 30 días) el umbral es bajo y las crisis frecuentes. Entre los dos y cinco años el umbral va aumentando hasta que alcanza el nivel máximo a los cinco años. De esto se podría deducir que la maduración cerebral por sí sola modifica la frecuencia de las crisis convulsivas. También se puede pensar que los síndromes epilépticos en niños son completamente diferentes a los de los adultos.
- Existencia de lesión cerebral. El cerebro puede estar programado para desarrollarse normalmente, pero puede sufrir lesiones durante el embarazo, el nacimiento o más adelante. Las lesiones pueden deberse a tumores cerebrales, alcoholismo u otras drogas, Alzheimer, meningitis, encefalitis, SIDA, etc. Los ataques al corazón, infartos y enfermedades cardiovasculares también influyen en la aparición de un ataque epiléptico porque privan al cerebro de oxígeno.
- Reparaciones incorrectas. En algunos casos, el cerebro intenta reparar los daños causados, pero puede generar conexiones neuronales anormales que podrían conducir a la epilepsia.
SÍNTOMAS
En el estado epiléptico, el más grave, las convulsiones no
se detienen. La persona tiene convulsiones acompañadas de intensas
contracciones musculares, no puede respirar adecuadamente y tiene extensas
descargas eléctricas en el cerebro. Si no se procede al tratamiento inmediato,
el corazón y el cerebro pueden resultar permanentemente lesionados y puede
sobrevenir la muerte.
Las convulsiones parciales simples se inician con descargas
eléctricas en un área pequeña del cerebro y permanecen limitadas a esa zona.
Según la parte afectada del cerebro, la persona experimenta sensaciones
anormales, movimientos o aberraciones psíquicas. La persona con una aberración
psíquica puede experimentar, por ejemplo, un sentimiento de «déjà vu», por el
que un entorno desconocido le parece inexplicablemente familiar.
En las convulsiones jacksonianas, los síntomas se inician en
una parte aislada del cuerpo, como la mano o el pie, y luego ascienden por la
extremidad al mismo tiempo que la actividad eléctrica se extiende por el
cerebro. Las convulsiones parciales complejas (psicomotoras) se inician con un
período de uno o dos minutos durante el cual la persona pierde contacto con su
entorno. Puede tambalearse, realizar movimientos involuntarios y torpes de
brazos y piernas, emitir sonidos ininteligibles… El estado confusional dura
unos minutos y se sigue de una recuperación total.
Las crisis convulsivas se inician con una descarga eléctrica
anormal en una pequeña área del cerebro. La descarga se extiende rápidamente a
las partes adyacentes del cerebro y causan la disfunción de toda el área. Durante
estas crisis convulsivas la persona experimenta una pérdida temporal de
consciencia, espasticidad muscular intensa y contracciones en todo el cuerpo,
giros forzados de la cabeza hacia un lado, rechinar de dientes e incontinencia
urinaria. Después, puede tener cefalea,
confusión temporal y fatigabilidad extrema. Habitualmente la persona no
recuerda lo sucedido durante la crisis.
El pequeño mal (crisis de ausencia) suele iniciarse en la
infancia antes de los 5 años de edad. No produce convulsiones ni demás síntomas
dramáticos del gran mal. En cambio, la persona tiene episodios de mirada
perdida, pequeñas contracciones de los párpados o contracciones de los músculos
faciales que duran de 10 a 30 segundos. La persona está inconsciente, pero no
cae al suelo, no se produce colapso ni presenta movimientos espásticos.
DIAGNÓSTICO
Hay tres métodos principales de diagnóstico de la epilepsia:
- Historia personal y médica del paciente . El médico obtiene la información que pueda darle el afectado (características de los ataques epilépticos, qué le pasa momentos antes de que comience el ataque, etc.). Además añade otra, más científica, sobre la evolución de la persona (cómo le va el tratamiento, otras pruebas realizadas y sus resultados, etc.)
- Electroencefalograma . Se hace con una máquina que proporciona, dibujando unas líneas ondulantes, las señales eléctricas que llegan desde las células del cerebro. Con el
electroencefalograma, el médico descubre si hay circunstancias cerebrales especiales que expliquen por qué se producen los ataques epilépticos. No obstante, el electroencefalograma no siempre muestra que haya indicios de epilepsia, porque a veces los cambios eléctricos se producen en zonas muy profundas del cerebro; en otras ocasiones, en el momento de hacer el electroencefalograma no se está produciendo ningún cambio. - Tomografía computerizada. Consiste en otra máquina que hace una serie de fotografías de los diferentes niveles del cerebro, con las que se puede ver si existe en él algún bulto, cicatriz, marca o cualquier otra condición que pueda estar causando los ataques.
TRATAMIENTOS
Las posibilidades de tratamiento de la epilepsia son la medicación,
la cirugía y una dieta alimenticia específica. La
mayoría de las veces, lo que se aplica es una combinación de las dos o de las
tres modalidades.
Medicamentos. Actualmente hay un gran número de
medicamentos para personas epilépticas, cada uno de los cuales es apropiado
para los diferentes tipos de ataques con diferentes efectos benéficos y efectos
secundarios. La medicación para la epilepsia tiene una condición muy
importante. Más que en ningún otro caso, se deben seguir al detalle las
instrucciones que dé el médico, referentes a cómo tomar los fármacos, el
momento del día, acompañados de la ingestión de alimentos o no...
Alimentación. Cuando los medicamentos no dan
resultado, una alternativa o complemento al tratamiento puede ser una dieta
rica en grasas y baja en hidratos de carbono y proteínas, que el médico o un
dietista profesional también indicará y ajustará a las necesidades personales.
Esta dieta especial se llama cetogénica, porque dichos alimentos, una vez
ingeridos y asimilados, se convierten fácilmente en una sustancia química que
se llama cetona.
Cirugía. La intervención en quirófano es otra
alternativa de tratamiento, pero sólo se escoge tras realizar al paciente un
detallado análisis. El objetivo de la operación es quitar la parte de tejido
cerebral que esté dañada para que los ataques no se sigan produciendo. Pero los
médicos tienen que considerar antes si la lesión es accesible (si pueden llegar
a ella sin dañar otras partes del cerebro) y, sobre todo, si se trata de un
tejido que no cumple ninguna función importante, pero que provoca los
trastornos epilépticos.
Páginas web de la información:
http://www.bebesymas.com/salud-infantil/epilepsia-infantil-que-esPáginas web de las imágenes:
http://www.ecured.cu/index.php/Epilepsia
http://kerchak.com/mutacion-gen-lgi2-epilepsia-infantil/
http://www.videoeeg.com.ar/blog/
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